¿Qué dice la Biblia sobre la legítima defensa o defensa propia?

Guía de este artículo

• ¿Qué dice la Biblia sobre la defensa propia o legítima defensa?
• Usar la fuerza para proteger la vida
• ¿Qué dicen los líderes cristianos sobre la defensa propia?
• ¿Deben defenderse los cristianos?
• Aplicación práctica

Desde principios de 2022, Estados Unidos ha registrado un promedio de 1,5 tiroteos diarios en los que cuatro o más personas resultaron heridas o muertas. Un estudio reciente reveló que las armas mataron a más jóvenes que los accidentes de tránsito en 2020 y 2021. Por otro lado, millones de estadounidenses poseen armas de forma responsable. Hay múltiples razones para poseer armas de fuego (por ejemplo, tiro al blanco), pero la justificación más común es la defensa propia.

Sin embargo, algunos cristianos defienden estrictamente la no violencia, o pacifismo. Interpretan las enseñanzas y el ejemplo de Jesús en el sentido de que los cristianos nunca deben recurrir a la violencia, ni siquiera para defenderse a sí mismos o a otros. Eso significaría que los cristianos no deberían poseer armas para defenderse.

Aunque también hay un gran debate sobre si los cristianos deben servir en el ejército y si la guerra está justificada, ese no es el tema de este artículo. Por ahora, veremos lo que dice la Biblia sobre la legítima defensa y si los cristianos pueden usar la fuerza en ese contexto. En otro artículo, discutiremos el control de armas desde un punto de vista cristiano.

¿Qué dice la Biblia sobre la legítima defensa?

Veamos los pasajes bíblicos más utilizados en el debate sobre la defensa propia.

Lucas 22:36-37:  “Vende tu capa para comprar una espada”. Jesús está reunido con sus discípulos en el “aposento alto”, y está a punto de ir a la muerte en la cruz. Antes de que terminen la cena de Pascua, les explica que va a llegar una nueva temporada de ministerio. En lugar de andar de ciudad en ciudad sin posesiones, dice a los discípulos que lleven una mochila y una bolsa de dinero y que “el que no tenga espada, venda su capa y compre una” (Lucas 22:35-38).

Muchos creen que está instando a sus discípulos a comprar una espada para protegerse, ya que los viajes serán más peligrosos. Por otra parte, algunos comentaristas dicen que Jesús no quiere decir este mandato literalmente. Tal vez se refiere a una espada “espiritual” de algún tipo, aunque es difícil ver por qué Jesús les instaría a vender su capa para comprar una espada espiritual.

Alternativamente, Malcolm O. Tolbert escribe: “La declaración de Jesús . . debe ser una manera de enfatizar que los discípulos están a punto de entrar en un tiempo de gran peligro – una cuestión que aparentemente se les escapó”. Es como si Jesús dijera: “¡Chicos, van a desear tener una espada!”. Esta interpretación me parece posible, aunque no la más probable.

Normalmente, el contexto nos ayuda a comprender la intención de sus palabras. Sin embargo, en este caso, sólo hace que sus palabras sean aún más confusas. Jesús continúa: “‘Porque os digo que es necesario que se cumpla en mí esta Escritura: “Y fue contado con los transgresores”. Porque lo que está escrito de mí tiene su cumplimiento’. Ellos le dijeron: ‘Mira, Señor, aquí tienes dos espadas’. Él les dijo: ‘Basta'”. (Lucas 22:37-38)

La palabra “basta” es difícil de traducir. Algunos eruditos la interpretan en el sentido de que Jesús les está reprendiendo, básicamente gritando “¡Basta!”. Obviamente, las dos espadas no eran “suficientes” para luchar contra la turba que estaba a punto de arrestar a Jesús. Y, en pocos versículos, reprendera a Pedro por usar la espada. (Discutiremos ese pasaje en un momento).

Por lo tanto, no parece claro lo que Jesús está diciendo. Probablemente, está sugiriendo de manera general que en la próxima temporada del ministerio, los discípulos querrán conseguir espadas para protegerse. Básicamente, deberían volver a formas más sostenibles de hacer ministerio, y esto incluye poseer una espada. Y cuando Jesús dice: “Basta”, probablemente quiere decir que las dos espadas le bastan para ser “contado entre los transgresores” cuando sea arrestado.

Los acontecimientos venideros confirmarían el uso que Jesús hace de la profecía de Isaías. Pedro ” cometerá transgresión ” cortando la oreja a Malco, que formaba parte de la turba que vino a arrestar a Jesús, presumiblemente utilizando una de esas dos espadas. Este hecho demuestra que Jesús tiene todo el control la noche de su muerte.

De todos modos, como podríamos razonablemente tomar su dicho como metafórico, continuemos con otros versículos.

Mateo 26:51-56: Envaina tu espada

Después de que Pedro le corta la oreja al criado del sumo sacerdote, Jesús le responde: “Vuelve a poner tu espada en su sitio. Porque todos los que toman la espada, a espada perecerán. ¿Crees que no puedo apelar a mi Padre, y él me enviará al instante más de doce legiones de ángeles? ¿Cómo, pues, se cumplirán las Escrituras, que así ha de ser?”. (Mateo 26, 52-54). Jesús sana la oreja del hombre antes de que la turba se lo lleve para condenarlo.

“Porque todos los que toman la espada, a espada perecerán” es probablemente una paráfrasis de Jeremías 15:2. Los pacifistas cristianos utilizan este versículo para justificar la guerra. Los pacifistas cristianos utilizan este versículo para referirse a “un principio absolutamente universal”, argumentando que esto significa que los cristianos nunca deben involucrarse en la violencia. En su opinión, aunque parezca que el uso de la fuerza puede salvar vidas, al final, la violencia nunca es la respuesta correcta.

Sin embargo, es mejor interpretar este dicho como “una simple observación general de que la violencia engendra violencia”. En otras palabras, es más un proverbio que un absoluto moral. El dicho de Jesús tiene mucho sentido dada la situación.

Con su crucifixión, Jesús está a punto de demostrar que sufrir la injusticia y sacrificarse por los enemigos es más admirable que responder con violencia. En este momento, Jesús está en el acto profundo, divinamente planeado, de entregar su vida para pagar por los pecados de la humanidad. El precipitado ataque de Pedro contra todo pronóstico no detendrá el plan divino de Dios. En la práctica, de todos modos no habrían podido detener a la turba con sólo dos espadas. Si Jesús hubiera querido encabezar una revuelta mesiánica contra el ejército romano o protegerse de la turba, podría haber llamado en su ayuda a decenas de miles de ángeles.

Sin embargo, la afirmación general de Jesús no prohíbe necesaria y universalmente el uso de la fuerza para protegerse a uno mismo o a los demás. En este caso, la violencia insensata de Pedro sólo habría conducido a un resultado peor, por lo que Jesús reprende a Pedro. Jesús también está mostrando que su reino no vendrá a través de la insurrección violenta. Esto es válido para el cristianismo de todos los tiempos. No debemos traer el reino de Dios a la tierra a través de la violencia de ningún tipo.

Mateo 5:9: “Bienaventurados los pacificadores”

En este versículo de las bienaventuranzas, Jesús anima a sus seguidores a ser “pacificadores”. No sólo los que “guardan la paz”, sino los que activamente “procuran poner en armonía a los hombres entre sí.” Los cristianos deben ser el tipo de personas que traen el reino de Jesús a la tierra haciendo la paz dondequiera que puedan.

El reino de Dios será inaugurado plenamente en el Día del Juicio Final, pero podemos empezar a traerlo a la tierra viviendo como ciudadanos de su Reino. El reino de Dios será un reino de paz, como se describe en Isaías 9:6-7, 66:12-13 y Miqueas 4:3. Es el ideal supremo de todos los cristianos. Es el objetivo último de todos los cristianos, y crear paz dondequiera que vayamos es sin duda una de nuestras principales funciones en esta vida.

Sin embargo, esto tampoco parece negar universalmente el uso de la fuerza en cualquier situación. Por ejemplo, Jesús voltea las mesas con justa ira en el Templo, divinamente enfurecido por la extorsión que se producía en la casa de su Padre (Mateo 21:12). Ciertamente, en ese caso, Jesús no estaba haciendo las paces. Sin embargo, se trató de una rara muestra de ira justa y sin pecado. Así que para nosotros, el uso de la fuerza debería ser básicamente inaudito en medio de nuestros sacrificios radicales por la paz, pero la defensa sigue siendo una opción moralmente aceptable.

Mateo 5:39: “Pon la otra mejilla”

Los pacifistas cristianos apelan con frecuencia a Mateo 5:39. A partir de él, argumentan que debemos sufrir la violencia y nunca devolverla. Ciertamente, este versículo es una enseñanza fundamental sobre el amor y se ajusta a cómo vivió Cristo, así que vamos a desgranarlo un poco más.

Un comentarista resume esta sección: “Un hombre justo se caracterizaría por la humildad y el desinterés… podría ir ‘más allá’ para mantener la paz. Cuando es agraviado… no devuelve el golpe, ni exige el pago, ni se niega a cumplir. En lugar de tomar represalias, haría lo contrario, y también encomendaría su caso al Señor, que un día pondrá todas las cosas en orden”.

Pero, ¿significa esto que, universalmente, nunca podremos defendernos ni defender a los demás?

En lugar de venir a destruir Roma, como la mayoría de los judíos pensaban que haría el Mesías, Jesús derrotó a los poderes de las tinieblas muriendo y resucitando de entre los muertos. No cabe duda de que eso es cierto. Sin embargo, como escribe Craig Blomberg, “Golpear a una persona en la mejilla derecha sugiere una bofetada de revés de un agresor típicamente diestro y era una forma judía característica de insulto. Jesús nos dice que no intercambiemos tales insultos aunque eso signifique recibir más. En ningún sentido el v. 39 exige a los cristianos que se sometan a sí mismos o a otros a un peligro o abuso físico, ni tiene que ver directamente con el debate sobre el pacifismo…”.

Si lo interpretamos en el extremo de que Jesús ordena a todos los cristianos que permitan pasivamente que se ejerza violencia sobre ellos, pensemos en las situaciones de abuso en las que se vería atrapado su pueblo. También es incoherente con las acciones de Jesús, que en un momento dado utilizó su poder divino para escapar de multitudes violentas (Lucas 4:29-30). Los pacifistas permiten huir de la violencia (y esa parece ser casi siempre la opción correcta), pero me parece que si tomamos la afirmación de Jesús como referida a la violencia, tendríamos que aceptar sin más la violencia que se nos hace.

Este pasaje nos enseña que debemos desescalar las situaciones en la medida de lo posible, actuando como pacificadores. Y las enseñanzas de Jesús ciertamente prohíben el uso de la fuerza o el insulto como represalia, ira o venganza. Sin embargo, estos principios no parecen prohibir el uso de la fuerza para proteger nuestra seguridad y la de los demás. Aunque, la enseñanza de Jesús hace aceptable el uso de la fuerza sólo como último recurso y en casos que incuestionablemente tengan que ver con la autodefensa y no con el castigo o la represalia.

Éxodo 22:2-3: La muerte de un “ladrón sorprendido allanando morada”

En el Antiguo Testamento, Dios entregó a los israelitas leyes que mostraban su carácter justo y su deseo de orden. Los cinco primeros libros de la Biblia se llaman “Torá”, que significa “enseñanza” o “instrucción”. Por eso, aunque las leyes levíticas ya no se aplican siempre al pueblo de Dios, debemos aprender de ellas.

En el libro de Éxodo, una de las leyes para Israel dice: “Si a alguien se le sorprende robando, y se le mata, su muerte no se considerará homicidio.Si se mata al ladrón a plena luz del día, su muerte se considerará homicidio.” (Éxodo 22:2-3).

Hay un par de ideas clave en este texto. La primera es que, si por la noche te roba un ladrón y lo matas mientras defiendes tu casa, no eres culpable de asesinato. La segunda es más difícil de precisar: ¿Por qué es diferente durante el día? Es igualmente importante darse cuenta de que si matas a alguien durante el día, eres culpable de asesinato, incluso si es en defensa de tu propiedad.

Hay algunas explicaciones. En primer lugar, el ladrón podría ser atrapado más fácilmente durante el día. Otra sugerencia es que si el ladrón está robando durante el día, es menos probable que mate a alguien. Por la noche, parece más probable que alguien que entra en tu casa sea un intruso y esté tramando algo malo, mientras que durante el día puede estar haciendo algo raro, pero no malo. O tal vez la diferencia estribe en que una persona aturdida que se despierta por la noche no puede medir razonablemente su fuerza.

En cualquier caso, el objetivo del dueño de la casa es claramente disuadir al ladrón o hacer que las autoridades lo capturen y lo lleven ante la justicia. En el versículo siguiente, la Biblia establece el castigo justo y correspondiente: El ladrón devolverá la cantidad o será vendido como esclavo (v. 4).

Las leyes bíblicas dan protección incluso a los delincuentes. Protege a los ladrones de ser castigados con la muerte. “La ley, en otras palabras, no concedía libertad ilimitada a la víctima de un delito para defenderse o tomar represalias”. Aunque la pena capital se mencionaba a veces en el Antiguo Testamento, es notable que incluso los ladrones poseen la imagen de Dios. Cada persona, incluso un criminal, es un ser humano con un valor inherente.

Este pasaje significa claramente que un individuo no puede matar a un criminal en venganza o al servicio de la justicia vigilante. También sugiere que, aunque uno esté defendiendo su casa, no debe tener la intención de matar al ladrón. El pasaje del Éxodo da la impresión de que debemos intentar repeler a los invasores de casas y llevarlos ante la justicia mediante el debido proceso. Si, en la confusión del momento, matamos al invasor para defendernos, no somos culpables de asesinato. Pero si los matamos sabiendo que no suponen una amenaza para nosotros, sí cometemos asesinato, aunque nos hayan hecho daño. Que alguien nos robe algo no nos da motivo suficiente para matarlo.

Esto se aplica hoy en día. Ciertamente parece apoyar la legitima defesa, y sin embargo también da límites estrictos sobre cuándo usarla.

Lucas 11:21 y Mateo 12:29: Parábolas que incluyen la legítima defensa o defensa propia

En dos parábolas, Jesús hace una amplia aplicación espiritual que supone la eficacia de la autodefensa. Aunque está claro que no se trata de que Jesús enseñara sobre la defensa propia, muestra que defender el hogar propio de los intrusos era una idea común y comprendida. Jesús nunca se refirió a ello como un mal explícito, aunque sus enseñanzas sí limitaban a último recurso la forma en que los cristianos debían defenderse. Sin embargo, no le damos demasiada importancia, porque Jesús no habla necesariamente del tema de la defensa propia a través de estas parábolas.

Romanos 12:18-19: “Si es posible… vivir en paz con todos”

En el último pasaje que estudiaremos en este documento, encontraremos una buena conclusión a nuestra discusión sobre la autodefensa: “Si es posible, y en cuanto dependa de ustedes, vivan en paz con todos. No tomen venganza, hermanos míos, sino dejen el castigo en las manos de Dios, porque está escrito: «Mía es la venganza; yo pagaré», dice el Señor” (Romanos 12:18-19).

Esto tiene una amplia gama de aplicaciones. Si un vecino te roba, usa la discreción inspirada por el Espíritu, inclinándote del lado del amor: responde al mal con el bien. Si es posible, vive en paz con la gente, incluso con los delincuentes. Sin embargo, Pablo reconoce que en este mundo roto y caído no es posible vivir en paz con todo el mundo. Pero sigue siendo una tarea difícil, y no debemos descuidarla: en todos los ámbitos de nuestra vida, debemos vivir en paz con todos, por todos los medios posibles.

En otros lugares, Pablo apela a la ley romana para protegerse (Hechos 22:22-23; 25,10). Otras veces, se alegra de su propio sufrimiento y persecución (Romanos 5:3).

El teólogo Robert H. Mounce lo resume bien: “El impulso natural es devolver mal por mal. Pero las represalias por daños personales no son propias de quienes afirman seguir a quien dijo a sus discípulos que pusieran la otra mejilla y recorrieran la segunda milla (Mateo 5:39, 41; cf. Galatás 6:10; 1 Tesalonisenses 5:15; 1 Pedro 3:9). Por el contrario, los creyentes deben procurar hacer lo que es honroso a los ojos de todos”.

Usar la fuerza para proteger la vida

Debemos someternos a las autoridades gobernantes a menos que nos ordenen hacer algo en contra de la voluntad de Dios. Del mismo modo, debemos mostrar un amor sacrificial incluso hacia nuestros enemigos, a menos que no tengamos otra opción que proteger a los demás o a nosotros mismos. El uso de la fuerza para defendernos a nosotros mismos o a nuestras familias es el último, el último recurso posible. E incluso en ese caso, debemos evitar matar al atacante o invasor si es posible. Nunca debemos usar la fuerza por venganza o ira, ni tampoco por venganza o rencor. Dios pedirá cuentas por todos los pecados: los del criminal y también los nuestros.

En mi opinión, ese límite de cuándo usar la violencia debería ser aún más alto si sólo te estás defendiendo a ti mismo. Si parece que un intruso tiene intención de hacer daño a tu familia, ese es el momento de usar la fuerza. Si sólo estás tú, intentar calmar la situación por medios no violentos es la mejor vía. O incluso cooperar con el delincuente. Por supuesto, podemos defendernos, pero el objetivo final es que todos salgamos vivos de la situación.

Todos deberíamos anhelar el día en que el reino de Dios llegue a la tierra en su sentido más pleno. Cuando “convirtamos [nuestras] rejas de arado en espadas, y [nuestras] podaderas en lanzas” (Joel 3:10).

La postura del pacifismo es comprensible. Anhelamos liberarnos de la violencia y el odio, e incluso de la posible necesidad de defendernos. En mi opinión, el mayor argumento a favor del pacifismo es sin duda la vida de Jesús en la tierra. Él practicó la no violencia a lo largo de su ministerio de maneras sorprendentes.

Y sin embargo, aunque anhelamos liberarnos de la violencia, a veces, en interés de proteger la vida, utilizamos la fuerza.

¿Qué dicen los líderes cristianos sobre la autodefensa?

Aunque ya nos hemos referido a muchos comentaristas bíblicos, es útil comprender lo que los cristianos han opinado sobre este tema a lo largo de la historia de la Iglesia. Los líderes cristianos a lo largo de la historia raramente condenan la legítima defensa, y la Iglesia se ha mantenido coherente en este tema con unas pocas excepciones. Una de las principales excepciones posibles es la Iglesia primitiva, aunque este hecho es muy discutido.

La Iglesia primitiva

No está claro si la Iglesia primitiva practicó el pacifismo. Teólogos e historiadores lo debaten ampliamente. Si los primeros seguidores de Jesús interpretaron literalmente las palabras de Jesús sobre comprar espadas, entonces es probable que no creyeran en el pacifismo. Es cierto que a menudo eran asesinados por su fe. Por supuesto, muchos cristianos dan su vida por la fe incluso hoy en día. A lo largo de la historia, los cristianos han aceptado la persecución como parte de su vida terrenal. De hecho, según la tradición eclesiástica, cada uno de los doce discípulos originales, excepto Juan, fue asesinado por sus creencias. Al parecer, los romanos también intentaron matarlo. Después de ser encarcelado y golpeado muchas veces en su ministerio, Pablo fue decapitado.

Desde luego, parece que los primeros cristianos despreciaban el uso de la violencia en cualquier situación. Aun así, es difícil decir si creían que nunca, bajo ninguna circunstancia, debían usar la fuerza. He aquí un compendio de algunos de los primeros escritores cristianos que parecen estar a favor de un fuerte pacifismo.

Agustín Agustín fue un teólogo de la época romana tardía y un pensador venerado tanto por protestantes como por católicos. En su libro Sobre la Libertad del Alma (On the Freedom of the Soul), Agustín habla de la autodefensa. Sostiene que las leyes que permiten la autodefensa son justas. Afirma que matar para protegerse de una violación, de la muerte o para servir a un gobierno, si se hace con el deseo correcto, es bueno (aunque no sea lo ideal). Dejarse llevar por la “lujuria” (deseo equivocado) y matar por ello no puede ser bueno. Para Agustín, pues, matar sólo está justificado en caso deque la motivación sea recta.

Tomás de Aquino El filósofo y teólogo medieval Tomás de Aquino afirma que los cristianos pueden defenderse. Responde a esta pregunta en la enorme obra Summa Theologiae, Cuestión 64, segunda parte de la segunda parte. Según él, no debemos tener la intención de matar a aquel de quien nos defendemos, a menos que seamos un soldado o un oficial. Escribe: “Si un hombre, en defensa propia, usa más violencia de la necesaria, será ilícito: mientras que si repele la fuerza con moderación su defensa será lícita”. Basa esto en parte en Éxodo 22:2-3, del que ya hemos hablado. Incluso cuando nos defendemos, no debemos usar la fuerza con la intención de matarlos.

C.S. Lewis El querido erudito, apologista cristiano y escritor del siglo XX expuso sus propios puntos de vista sobre el pacifismo en un discurso a un grupo pacifista de Gran Bretaña. En ese discurso, argumentó que el pacifismo no tiene que ver realmente con la conciencia moral, como afirman los pacifistas. En su lugar, afirma que cualquiera que opte por el pacifismo debe hacer un juicio sobre si es correcto porque no es evidente que no debamos usar la fuerza para defendernos. De hecho, sostiene que la inmensa mayoría de los grandes pensadores (desde “Homero”, como él dice) creen en el uso justificado de la fuerza. Esto también se aplica a la autodefensa, no sólo en la guerra o en el servicio militar. Lewis argumenta que la enseñanza de Jesús sobre poner la otra mejilla no significa que no podamos tomar represalias contra un vecino que nos hace daño. Dice que Jesús se refiere a las “fricciones de la vida cotidiana”, no a situaciones de vida o muerte.

¿Deben defenderse los cristianos?

Los pacifistas se basan sobre todo en el ejemplo de Jesús. Entiendo el sentido de seguir a Jesús de forma totalmente no violenta, poniendo siempre la otra mejilla, y especialmente en caso de persecución por nuestra fe. A lo largo de la historia, los cristianos escaparon de la persecución. Otras veces, aceptaron la violencia que se les hacía sin oponer resistencia. Esteban, imitando a Cristo, miró al cielo y, como último acto en la tierra, perdonó a los que le estaban matando ( Hechos 6:8-8:1). Pablo (el hombre que aprobó la ejecución de Esteban) en otra ocasión después de su conversión, escapa de la persecución a través de una ventana en el muro exterior de una ciudad (Hechos 9:23-25).

Por lo tanto, tenemos ejemplos para evitar la persecución, ya sea a través de la ley o huyendo. Sin embargo, no tenemos ejemplos de autodefensa en caso de persecución. Parece que los cristianos no debemos defendernos por la fuerza si estamos siendo perseguidos explícitamente a causa de nuestra fe. También es posible que podamos defender a nuestras familias de la persecución mediante la fuerza, aunque esa excepción no está clara. La idea principal es que el cristianismo no debe asociarse con la violencia.

Así que, aunque la Biblia parece permitir el uso de la fuerza en defensa propia y para evitar más violencia, creo que los cristianos deben adoptar una postura no violenta cuando se enfrentan a la persecución.

Aplicación práctica

A continuación, algunas reglas que podemos extraer de lo que hemos estudiado:

• Recuerda que podemos sufrir persecución por nuestra fe sin defendernos.
• Utiliza la fuerza sólo para evitar más violencia o daños a personas inocentes.
• Usa la fuerza en defensa propia si es necesario, pero sabiendo que el objetivo principal es la disuasión.
• No uses la fuerza por despecho, venganza o incluso al servicio de la justicia ciudadana.
• No recurras a la fuerza con el pretexto de promover el cristianismo.
• Por último, debemos ser conocidos como pacificadores que aman a sus enemigos.

Nuestra arma principal es el amor; es una guerra espiritual en la que estamos comprometidos. Nuestros enemigos no son las personas; son los poderes espirituales de las tinieblas, porque nosotros también estuvimos en las tinieblas (Efesios 5:18, 6:12). Debemos recordarlo siempre, incluso cuando nos protegemos a nosotros mismos y a nuestras familias.

En resumen sobre la cuestión de la legítima defensa, estoy de acuerdo con lo que el pastor Erik Raymond escribe para Gospel Coalition: “Las narraciones bíblicas parecen asumir el derecho a la autodefensa sensata”.